ZKH Prins Carlos de Bourbon de Parme, wetenschapper Robbert Dijkgraaf, politicus Marijke Vos, Jan Douwe Kroeske, journaliste Froukje Jansen en duurzaam ondernemer Ruud Koornstra verrichtten de openingshandeling – met de hulp van een illusionist die in plaats van een lint door te knippen het weer naadloos wist te verbinden. Dat symboliseerde de kringlopen in de natuur die de NIOO-onderzoekers bestuderen, en die het complex weerspiegelt. De natuur levert volop inspiratie: voedselketens zonder afval, de zon als energieleverancier en (bio)diversiteit als stabiele basis. Zo heeft het gebouw een experimenteel groen dak, dat ook isoleert en stroom uit planten levert. Verwarming en koeling gebeurt via opgeslagen zomerwarmte en winterkou. Daarvoor is de unieke hogetemperatuursopslag op 300 m diepte. Een ‘toiletkringloop’ gaat kostbare voedingsstoffen redden van het riool, want poep is eigenlijk heel waardevol. En het onderzoekscomplex vermindert de biodiversiteit niet, maar stimuleert het. Tijdens de open dag bezochten 2370 mensen de eco-innovaties. Ook waren er veel demonstraties, DNA-proeven en zelfs een quiz over het natuuronderzoek. Het NIOO zit vlakbij de campus van Wageningen Universiteit, maar maakt onderdeel uit van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen. De 200 medewerkers van 25 nationaliteiten komen vanuit Heteren en Nieuwersluis. Het blijft na de opening een proeftuin voor ecologie èn ecotechnologie.
